Le Club Civitan dévoile un monument commémoratif 

J-D Potié

Le 4 mai dernier, après la messe dominicale, une centaine de résidents d’Aylmer et de dirigeants communautaires se sont massés à l’extérieur de l’église Saint-Paul pour assister au dévoilement d’un monument commémoratif par le comité du 175^e anniversaire d’Aylmer. Ce monument rend hommage aux lauréats du titre de « Citoyen de l’année » depuis 1978.

Animée par Patrick Doyon, représentant des Chevaliers de Colomb, la cérémonie a été organisée par le comité du 175^e anniversaire d'Aylmer en collaboration avec la paroisse Saint-Paul. L'événement a comporté une brève rencontre, suivie de plusieurs discours sur les marches de l'église, du dévoilement du monument et d'interactions sociales avec rafraîchissements dans la salle de réception de l'église. Parmi les personnes présentes, on comptait des amis et des proches des anciens lauréats, des représentants du Club Civitan et des Chevaliers de Colomb, ainsi que le conseiller municipal du district de Lucerne, Gilles Chagnon, et le député de Pontiac, André Fortin.

Dans son discours d'ouverture, M. Doyon a souligné l'importance des travailleurs bénévoles, qui constituent l'épine dorsale d'une communauté dynamique, en particulier dans les périodes difficiles. Il a déclaré qu'il avait Aylmer « tatoué sur le cœur » et a exprimé sa gratitude pour l'installation du monument à un endroit profondément ancré dans l'histoire d'Aylmer.

Expliquant que la cérémonie avait lieu pour ponctuer la Semaine québécoise de l'action bénévole, qui se déroulait du 27 avril au 3 mai, M. Doyon a déclaré qu'il était important de reconnaître le rôle essentiel des travailleurs bénévoles dans l'édification de communautés en plein essor.

« Vous faites tous partie de cette armée de gens généreux et altruistes », a-t-il dit. « Sans vous et sans le don de votre temps, de votre énergie et souvent de votre argent, notre communauté et le Québec dans son ensemble ne seraient pas un endroit où il fait si bon vivre. Nous vous devons beaucoup ».

Le président du comité du 175^e anniversaire d'Aylmer, Michel Raymond, a qualifié le dévoilement de « rêve devenu réalité » et souligné l'importance de la création et de l’expansion des organismes bénévoles à Aylmer depuis les années 1960 et 1970, dont le Club Civitan. « À une certaine époque, il y avait plus de bénévoles que de résidents à Aylmer », a-t-il affirmé. Selon lui, il est crucial pour la communauté de se remémorer les noms de ces personnes qui se sont consacrées au bien commun pendant de nombreuses années. « N'oubliez pas qu'une communauté n'est jamais plus forte et plus résiliente que la population qui l'habite ». Soulignant que le monument permettra aux résidents d'Aylmer de se souvenir des hommes et des femmes qui ont contribué à forger le tissu social fort d'Aylmer, M. Raymond a mentionné qu'il était important de ne pas oublier qu'Aylmer, telle que nous la connaissons, a été bâtie par d'innombrables bénévoles.

Norah Graham, représentante du Club Civitan, a expliqué que le titre de « Citoyen de l'année » d'Aylmer a été inauguré par le Club en 1978 et décerné pour la première fois à Dennis Foran. Elle a fait remarquer que les critères d'attribution du prix sont basés sur le civisme et les services désintéressés rendus pour améliorer la qualité de vie de l'ensemble de la communauté. Le prix a toujours été décerné lors du souper de steak annuel du Club Civitan, a expliqué Mme Graham, qui a ajouté qu'il était possible que les Chevaliers de Colomb reprennent cette tradition à l'avenir. « Nous profitons de cette occasion pour remercier les Chevaliers de Colomb d'avoir pris l'initiative de dévoiler le monument », a déclaré Mme Graham. « Cette implication est très appréciée. Les bénévoles jouent un rôle important dans la communauté et dans l'amélioration de la qualité de vie ».

Célébrant non seulement le 175^e anniversaire d'Aylmer, mais aussi le 50^e anniversaire de la fusion d'Aylmer, de Lucerne et de Deschênes, Gilles Chagnon a déclaré qu'il n'y avait pas de meilleure façon de mettre en lumière l'histoire de la communauté que de reconnaître les personnes qui ont contribué à en faire ce qu'elle est devenue au fil des ans. « Quand on fait du porte-à-porte, ce qui ressort le plus, c'est que nous avons une belle ville », a-t-il déclaré. « Nous sommes riches en activités communautaires, et c'est grâce à beaucoup d'entre vous et aux noms gravés sur le monument ».

André Fortin a remercié tous ceux présents et les organisateurs d'avoir rendu la cérémonie possible, et souligné l'importance des personnes qui ont contribué à faire d'Aylmer une communauté dynamique. « Aylmer a 175 ans, plus quelques années maintenant », a-t-il déclaré. « Vous verrez le nom des personnes ayant contribué à façonner notre communauté sur des panneaux de signalisation, dans des parcs ou sur des pavillons. Il s’agit souvent des premiers bâtisseurs d’Aylmer. Les personnes qui ont contribué à notre communauté au cours des dernières années, ce sont elles que nous verrons sur ce monument, et ces personnes méritent d'être reconnues parce qu'elles étaient là lors des grandes tragédies de notre secteur. Elles étaient là lorsque des voisins avaient besoin d'un coup de main. Elles ont fait vivre nos salles communautaires; elles étaient là jour après jour après jour; et j'espère qu'il y a des gens qui se reconnaissent quand je dis cela », d’ajouter le député.

Soulignant qu'Aylmer est en constante évolution, M. Fortin a déclaré que le monument est important pour permettre aux résidents de se familiariser avec l'histoire d'Aylmer. « Beaucoup de gens sont nouveaux ici et ne savent pas qui a bâti notre communauté ni comment ils l'ont bâtie… mais au moins, ils auront la chance de venir ici et de connaître les personnes qui ont contribué à son édification ».

Marc Rousson, secrétaire financier des Chevaliers de Colomb, a reçu le prix en 2015. Il a été bénévole pour diverses organisations dans la communauté pendant plus de 50 ans et de voir son nom sur le monument a été pour lui un grand honneur. « Je suis vraiment heureux que mon nom y figure et je souhaite longue vie à ceux qui viendront après moi », a-t-il déclaré, précisant qu'il était avec les Chevaliers de Colomb pour perpétuer la tradition. Alors que les travailleurs bénévoles sont généralement réticents à recevoir une reconnaissance, M. Rousson a déclaré que les noms des bénévoles importants sont trop souvent oubliés, d'où l'importance de fournir des moyens pour que leurs noms soient rappelés dans le temps.

Patrick Doyon a précisé que le monument a été conçu par Martel & Fils, et que chaque nom y est gravé à la main. « Ce monument se veut un livre ouvert sur notre communauté, dont les pages racontent l'histoire de gens qui s'entraident pour prospérer et vivre heureux », a-t-il indiqué.

Constatant qu'il restait encore beaucoup de place pour ajouter de nouveaux noms à la liste des lauréats, Michel Raymond a déclaré qu'il avait hâte de voir d'autres noms méritants gravés et inscrits dans l'histoire d'Aylmer.