Les Québécois et le fromage, une histoire d’amour 

Tashi Farmilo

Peu de choses rassemblent 97 % de la population, mais au Québec, manger du fromage est l'une d'elles. Selon un sondage exclusif mené par Les Producteurs de lait du Québec, la quasi-totalité des Québécois dit consommer du fromage, pas moins de 88 % en mangent chaque semaine, et 74 % en consomment plusieurs fois par semaine.

De plus, le sondage montre que les produits laitiers grimpent sur le podium des produits alimentaires emblématiques du Québec, se classant deuxièmes derrière le sirop d'érable. Lorsqu'on demande aux Québécois de nommer un produit emblématique, un répondant sur cinq (20 %) évoque spontanément le fromage et un sur quatre (24 %) nomme la poutine.

Le sondage s’inscrit dans la nouvelle campagne publicitaire des Producteurs de lait du Québec, « Fromages d'ici, ici ». Déployée à travers une série de contenus visuels appétissants, notamment des vidéos, de l'affichage, des contenus numériques et des collaborations avec des créateurs culinaires, la campagne vise à transformer une habitude bien ancrée en réflexe encore plus fréquent.

S’ils devaient choisir une seule façon de consommer le fromage, près du tiers (28 %) des Québécois mangeraient leur fromage seul, sans accompagnement, 24 % le mangeraient dans une poutine, tandis que 20 % des répondants choisiraient de le manger sur une pizza.

En Outaouais, 40 % des répondants affirment que « du fromage, ça se mange avec tout », l’un des taux les plus élevés de la province.

Alain Boyer n’est pas surpris.

« Le Québec est la province qui consomme le plus de fromage au Canada », explique M. Boyer, fondateur et président de la Fromagerie Montebello. « Les Québécois sont de véritables amateurs de fromage. C’est pourquoi il y a tant de fromagers ici, et tant de fromages de qualité. »

M. Boyer connaît bien la région. Il a grandi dans l’Outaouais, a travaillé pendant des années comme fromager à Plaisance et, en avril 2011, a quitté son poste de directeur d’usine pour ouvrir sa propre fromagerie. Il a partagé ce rêve avec un collègue, Guy Boucher, un comptable de formation qui nourrissait la même ambition. M. Boucher l’a rejoint en juin, et la fromagerie a ouvert ses portes cet été-là.

Le moment était parfait. La fromagerie a ouvert ses portes environ un an avant l’achèvement de l’autoroute 50 reliant Montréal à Gatineau, ce qui a entraîné un afflux de nouveaux visiteurs dans l’Outaouais et a fait connaître Montebello à un grand nombre de personnes qui ne s’y étaient jamais arrêtées auparavant.

Les fromages fabriqués par M. Boyer portent cette histoire locale dans leurs noms. Le premier fut le Tête à Papineau, un fromage à pâte mi-dure au lait de vache nommé en l’honneur de l’homme politique Louis-Joseph Papineau, dont la famille détenait autrefois la seigneurie sur laquelle se trouve aujourd’hui la fromagerie. Puis vint La Rébellion 1837, un fromage bleu nommé d’après le soulèvement des Patriotes. Le Manchebello est fabriqué à partir de lait de brebis et affiné pendant une année entière. L’Adoray, lancé à l’occasion du cinquième anniversaire de la fromagerie en 2016, est enveloppé dans de l’écorce d’épinette et représente une combinaison des prénoms du grand-père et du père de Boyer, Adorice et Raymond.

Chaque fromage est affiné à la main trois fois par semaine. La fromagerie emploie aujourd’hui une vingtaine de personnes et s’est agrandie en reprenant le casse-croûte voisin, que Boyer a acheté en 2021 pour y installer de nouvelles salles de production et une boutique dotée d’une grande terrasse arrière donnant sur la rivière des Outaouais.

Demandez à Boyer quel est son fromage préféré, et il répond sans hésiter. « Le bleu. C’est fort, mais c’est tellement bon », dit-il.

Tout le monde n’apprécie pas le fromage bleu au premier abord, concède Boyer, mais l’expérience est comparable à l’apprentissage du vin. On commence par quelque chose de plus doux, puis, avec le temps, le palais s’affine et s’oriente naturellement vers des saveurs plus fortes et plus complexes.

La qualité, ajoute-t-il, est le principe sur lequel la fromagerie ne transigera pas. « Notre mission en tant qu’entreprise, c’est vraiment la qualité. Nous n’utilisons que des ingrédients de qualité. Nous veillons à ce que tout ce que nous produisons offre toujours au client un produit de qualité ».

Ce qui, si l’on en croit le sondage, correspond exactement à ce que recherchent 97 % des habitants de la province.

Trad. : MET